Segundo a época do ano, parecían pozas de barro, pistas de patinaxe ou cuncas de po. Pero a medida que os grandes cartos están invertindo no fútbol, os campos prístinos convertéronse en críticos para a imaxe do deporte - Star Gardeners
A caza furtiva de Paul Burgess do Arsenal por parte do Real Madrid en 2009 foi un momento histórico para o xenio do fútbol inglés. Despois de comezar a súa carreira no Blackpool Football Club, Burgess trasladouse ao club do norte de Londres en 1999, deixando a súa marca aos 21 anos. Distinguiuse no escenario europeo durante a campaña da Liga de Campións do Arsenal a principios dos anos 2000 e marcou na Eurocopa 2004 en Portugal. Catro anos despois, volveu distinguirse na Eurocopa. Pouco despois, o sensacional traspaso fíxoo o club máis prestixioso do fútbol mundial, o Real Madrid.
Se non o lembras, non foi porque Burgess fallase en Madrid. Isto débese a que é o xefe de coidados do Arsenal. O movemento de Burgess foi o inicio dunha carreira de talento británico por toda Europa. Os verdadeiros rivais do Atlético volvéronse cara a Dan González, quen quedou impresionado co seu traballo no Bournemouth. Tony Stones, que comezou a coidar os campos de bolos en Barnsley e máis tarde se converteu en xefe de garda de campos en Wembley, foi contratado para supervisar o Stade de France, o estadio nacional de Francia. Mentres tanto, a FIFA fichou a Alan Ferguson, o escocés que gañou sete premios Stadium Man of the Year en 12 tempadas en Ipswich Town, como o seu primeiro director senior de lanzamento interior.
A fichaxe máis destacada foi Jonathan Calderwood, que se uniu ao Paris Saint-Germain procedente do Aston Villa en 2013. O norirlandés gañou dúas veces o premio de Xogador do Ano do estadio, e Gerard Houllier, adestrador do Liverpool e do Lyon, nomeouno mellor xogador do estadio. mundo. e vilas. A medida prodúcese cando o novo xefe catarí do Paris Saint-Germain inviste centos de millóns de dólares para atraer aos mellores xogadores do mundo, incluídos Zlatan Ibrahimovic e David Beckham. Durante a nosa recente conversación, Calderwood dixo que o momento da súa mudanza non foi casual.
"Tiñan unha lista de feridos a distancia", recordou. Unha alimentación máis estable comezará a corrixir isto. Pero tamén había un motivo máis táctico para a fichaxe de Calderwood: antes de chegar, o campo era demasiado lento, demasiado tambaleante, demasiado imprevisible e para falar do tipo de pases rápidos que xogan a maioría dos equipos de elite de Europa. "Os propietarios decatáronse de que non se trataba de comprar 11 xogadores de clase mundial", dixo Calderwood. "Necesitan algo detrás deles para facelos funcionar. Unha das principais cousas é o campo".
Desde a súa chegada, o Paris Saint-Germain gañou seis títulos da Ligue 1 en oito tempadas e, por último, pero non menos importante, en opinión de Calderwood, tamén foi o xogador do ano da Ligue 1 seis veces. Premio ao Mellor Estadio. Despois de gañar a liga en 2014, o entón adestrador Laurent Blanc atribuíu os 16 puntos do club a Calderwood, xa que o campo permitiu ao equipo crear un ataque. O club presentouno en cartelería e apareceu en anuncios da televisión nacional. Zlatan Ibrahimovic, outrora dianteiro estrela do club, queixouse en broma de que Calderwood recibiu máis atención mediática que el.
O Reino Unido é unha fábrica de talentos única cando se trata de xestión de campos deportivos. "Estamos 10 anos por diante de calquera outro lugar do mundo", díxome Richard Hayden, autor do Manual Oficial do Estadio da FIFA. “Se queres traballar en tecnoloxía, podes ir a Silicon Valley. Ben, o Reino Unido é o verdadeiro Silicon Valley!"
Só o sector da administración de terras do Reino Unido vale máis de 1.000 millóns de libras, emprega a máis de 27.000 persoas e conta con expertos en todos os campos, desde afeccionados ás sementes que poden cultivar herbas que medran á sombra ata científicos que desenvolven substancias químicas para facer a herba máis verde. En West Yorkshire, o Sports Turf Research Institute é unha potencia de I+D, que estuda todo, desde a rapidez con que a auga pasa por diferentes tipos de area ata como inflúe a finura dun talo de herba no rolo dunha pelota de golf. En West Yorkshire, o Sports Turf Research Institute é unha potencia de I+D, que estuda todo, desde a rapidez con que a auga pasa por diferentes tipos de area ata como inflúe a finura dun talo de herba no rolo dunha pelota de golf.En West Yorkshire, o Sports Turf Research Institute é un centro de investigación e desenvolvemento que estuda todo, desde a rapidez con que a auga viaxa por diferentes tipos de area ata como o tamaño dun talo de herba afecta o xiro dunha pelota de golf.En West Yorkshire, o Sports Turf Institute é un centro de investigación e desenvolvemento que estuda todo, desde a velocidade da auga pasando por diferentes tipos de area ata como a delgadez dos talos de herba afecta o xiro dunha pelota de golf. En canto ao hardware, o Reino Unido tampouco ten competencia. Bernhard en Warwickshire fabrica algúns dos mellores sistemas de afiado de cortacéspedes do mundo, Allett en Staffordshire fornece equipos de corte e mantemento de primeira calidade, como fai Dennis en Derbyshire. As cortadoras de herba Dennis úsanse desde Wimbledon ata o Camp Nou en Barcelona e Old Trafford no Manchester United. Calderwood tamén os usa no PSG.
As prácticas de coidado do céspede desenvolvidas no Reino Unido utilizáronse en tenis, golf, rugby e practicamente todos os deportes profesionais que se xogan sobre herba. Pero foi o fútbol, coa súa gran riqueza e a súa base de afeccionados global, o que levou a esta revolución. Ningún xardineiro afirmaría nunca que o seu traballo é a principal razón do éxito de ningún equipo, pero do mesmo xeito que os nadadores olímpicos non compiten con pantalóns curtos de praia e os ciclistas profesionais se afeitan as pernas, os mellores equipos de fútbol obsesionan os máis pequenos detalles que poden facer diferenza. entre vitoria ou vitoria. perder. Cando Guardiola chegou ao City en 2016, reclamou que se cortase o céspede a só 19 mm, como foi o caso dos anteriores clubs Barcelona e Bayern. (Finalmente tivo que optar por 23 mm xa que a herba curta era máis propensa ao desgaste e o clima frío do Manchester fixo que non se puidese recuperar rapidamente.) Do mesmo xeito, despois da tempada 2016/17, o adestrador do Liverpool, Jurgen Klopp, dixo á dirección do estadio. Anfield é demasiado lento. O persoal reconstruíu o estadio durante o verán e o Liverpool está invicto na liga durante toda a próxima tempada.
Desde principios da década de 1990, grandes melloras no terreo de xogo cambiaron a forma de xogar. "No Arsenal sempre temos un estadio de primeira clase, pero nos partidos de visitante é cada vez mellor", díxome o ex adestrador Arsene Wenger por correo electrónico. "Axuda moito a mellorar a calidade do xogo, especialmente a velocidade do xogo".
A calidade do campo é especialmente importante para os mellores clubs que queren maximizar o talento dos seus xogadores dotados tecnicamente. En cambio, un mal saque trátase como un empate porque impide que o mellor equipo pase rápido; por así dicilo, no fútbol, un terreo de xogo irregular tende a nivelar o terreo de xogo.
A Eurocopa deste verán celebrarase en 11 cidades do continente, pero os campos están na súa maioría en mans dos británicos. A UEFA nomeou un "Experto de campo" en cada estadio que traballará cos xardineiros locais para garantir a calidade dos campos dos partidos. Con excepción dos irlandeses Richard Hayden e Greg Whately, todos os expertos en servizo son de Inglaterra. No estadio de Wembley, sede da semifinal e da final, os expertos en servizo son Dale Fries e o jardinero Carl Standley, un británico de 36 anos con corte de pelo cortado e rastrojo branco, cuxos premios inclúen os premios Top turf Influencer.
Catro semanas antes do primeiro partido de Inglaterra contra Croacia en Wembley, Standley parecía concentrado pero relaxado, como un estudante estrela ben preparado para os exames. Si, o seu traballo na Eurocopa será visto por máis de mil millóns de espectadores en todo o mundo, e iso si, as estrelas do torneo confían nel para o seu mellor traballo, pero non se deixa intimidar. "Levamos anos planeando este xogo", díxome recentemente Standley. "Pensamos tentar ser indestructibles".
Pitch en inglés leva moito tempo canso. Cando chove, convértense nun lodo. Durante os fríos meses de inverno, a turbeira convértese en xeo. Despois, uns meses despois, o tempo cálido convérteos en chairas secas e poeirentas. "A xente gústalle vir a Wembley porque probablemente sexa o único campo de herba de Inglaterra", dixo Calderwood.
Os malos campos significan partidos cancelados, o que significa perda de ingresos, o que levou a algúns clubs a apostar por alternativas sintéticas. En 1981, os Queens Park Rangers instalaron o OmniTurf. Unha fina capa de céspede artificial foi colocada sobre o asfalto, e a nova superficie era tan dura que o ex-director do Oldham Athletic Joe Royle recorda que nun momento dado un saque de meta rebotou tan alto que simplemente pasou por riba da viga contraria. Pero o QPR comeza a gañar no seu novo territorio e outros clubs seguiron o exemplo. A FA prohibiunos en 1995 debido a un motín no que os chamados "campos de plástico" deron aos anfitrións unha vantaxe inxusta. Pero neste momento, comezou un novo capítulo na xestión do sitio.
Como a maioría das historias de fútbol modernas, o auxe do coidado do céspede de elite é unha historia sobre diñeiro e televisión. Na década de 1990, cando os ingresos da televisión inundaron a nova Premier League, os clubs comezaron a gastar máis en taxas de transferencia e salarios dos xogadores. Canto máis valiosos sexan os xogadores, máis importante é protexelos de danos. Unha forma de reducir as lesións é proporcionar un terreo de xogo de calidade. Como resultado, o xardineiro hai tempo esquecido adquiriu un novo significado. "De súpeto hai máis presión sobre os conserxes", dixo o porteiro do Niza Scott Brooks, que traballou no Arsenal e no Tottenham.
Non se trata só de protexer aos xogadores, senón tamén aos espectadores. Se a Premier League quere establecerse como unha fermosa marca global, necesita un produto que se vexa ben na televisión. O curso sucio, cambiante e incompleto é inaceptable. Segundo Calderwood, as emisoras comezan a esixir "lugares parecidos a piscinas". Algunhas emisoras incluso estipulan nos seus contratos que o campo debe estar en perfectas condicións, segundo Geoff Webb, xefe executivo da Territory Management Association, que representa os intereses dos xardineiros británicos.
A medida que o curso melloraba, tamén o xogou en si. "Días e noites desde onde estamos en Old Trafford", díxome por correo electrónico Sir Alex Ferguson, que foi adestrador do Manchester United de 1986 a 2013. "Saber que tes unha cobertura consistente e de alta calidade, especialmente cando necesitas mover o balón a certa velocidade, é moi importante".
No corazón desta revolución no coidado do céspede está Steve Braddock. Braddock fixo máis que ninguén desde que se uniu ao Arsenal en 1987 para crear un mundo onde o servizo perfecto sexa a norma. Wenger citou o encontro con Braddock como un dos seus maiores éxitos. "Finalmente atopei a alguén coa mesma paixón polo saque perfecto", díxome Wenger. Segundo el, Braddock é a clave para subir o listón na Premier League.
Nunha mañá ventosa de primavera, Braddock recolleume na estación de Radley en Hertfordshire e dirixímonos por estradas sinuosas ata o campo de adestramento do Arsenal en Kearney, onde lanzou 11 lanzamentos. Esta é a súa primeira semana de volta ao traballo en máis dun ano mentres loita contra a pandemia mentres se somete a tratamento para o cancro de pel.
Ao chegar, mostroume o seu arredor, detívose nun momento para chamar ao seu enxeñeiro de deseño de confianza para dicirlle que había que tensar as correas do ventilador dun dos seus tractores – escoitou un chirrido a uns 50 metros de distancia – - Outro queixouse dun xardineiro. axudante que movía os postes da porta sen levantar as rodas. "Deixa marcas", explicou. A atención aos detalles de Braddock é lendaria: un antigo asistente díxome que, se podía, cortaría a herba cunhas tesoiras.
Braddock tiña só 23 anos cando se uniu ao Arsenal como director de campo. Nos primeiros tempos, ante un orzamento limitado e o que el vía como unha cultura de baixos estándares, tivo que buscar o seu camiño. Ademais de todo isto, prodúcese unha renovación anual: ao final de cada tempada tírase o campo para eliminar as malas herbas non desexadas que teñen raíces pouco profundas e que non manteñen o céspede, o que o fai máis propenso á rotura. Antes da mellora da tecnoloxía en 2000, isto requiría varias semanas de andar arriba e abaixo pola pista usando máquinas chamadas escarificadores.
Co paso do tempo, outros lanzadores británicos adoptaron os métodos de Braddock, incluíndo o seu uso liberal da area para axudar a drenar o campo máis rápido. "Steve cambiou a industria", díxome o actual director do estadio do Arsenal, Paul Ashcroft. A tecnoloxía de reparación de Braddock "nunca se considerou nin se considerou viable co equipo limitado dispoñible". Braddock tamén está feliz de compartir a súa sabedoría acumulada con outros clubs. Varios xardineiros cos que falei lembraron que acudiron a Braddock para pedir consellos de reparación.
Aos poucos, o papel do xardineiro comezou a cambiar. Desde finais da década de 1990, cando a Premier League esixía que se formaran en ciencias vexetais, o traballo fíxose cada vez máis baseado en datos. As novas tecnoloxías tamén axudan. Unha cortadora de céspede nun estadio como Wembley pode funcionar de 25 a 30 horas á semana, 50 semanas ao ano. Standley díxome que a cortadora de herba tiña que percorrer 10 millas para pasar Wembley unha vez. Os prezos destas máquinas comezan en £ 11.000. Cando visitei a fábrica de Dennis en Derbyshire en abril, estaban a montar 12 cortadoras de herba para enviar a Qatar, que a FIFA encargara para a Copa do Mundo do próximo ano.
Para os profesionais británicos do coidado do céspede, as normas europeas seguen sendo patéticas. "Simplemente non entendían o que se necesitaba para xogar ao fútbol profesional", dixo Stones, recordando a súa etapa no Stade de France como adestrador. Calderwood pensa que depende da educación. Como moitos profesionais líderes no coidado do céspede, estudou ciencias do céspede no Miles Coe College de Preston. "Aínda conseguir algo así como un diploma ou un diploma nacional avanzado, que non é posible en Francia, non hai tal cousa", dixo.
Cando chegou ao Paris Saint-Germain, Calderwood quedou impresionado polo que atopou. Os equipos de campo nin sequera teñen as cortadoras rotativas necesarias para limpar a herba morta despois dos partidos. "Nin sequera saben algo tan sinxelo coma iso", díxome, tan conmocionado como quen acaba de descubrir que o seu veciño non entende que ten que cortar o céspede. Cando falei co deputado de Calderwood, un francés chamado Arnaud Meline, díxome que a "visión" da herba no seu país é fundamentalmente diferente. Para os franceses, aínda é "o lugar para ir a unha churrascada cos amigos".
Os preparativos para a Eurocopa 2020 comezaron hai máis de dous anos. Na madrugada do 25 de abril de 2019, Dale Frith conducía pola M6 ata Wembley, onde a UEFA estaba reunindo o seu equipo de expertos de campo para unha reunión de inicio.
Ás 10 da mañá, moitos xigantes do coidado do céspede están na mesa de negociación. Ademais de Fries, tamén está Richard Hayden, que afirma ser o único especialista en céspede que cambiou de campo con éxito en Lille durante a Eurocopa 2016. Dean Gilasby traballou coa FIFA para desenvolver aspirantes a porteiros en todo o mundo, desde Macedonia ata Ghana. Andy Cole é o experto na pista que máis tempo leva nesta sala, xa que disputou tres Campionatos de Europa e tres do Mundo. Estas persoas non son xardineiros, son consultores de céspede, agrónomos e supervisan varios proxectos en curso.
Os representantes da UEFA presentaron o calendario para os próximos meses, así como as súas expectativas de cada estadio. Segundo as directrices da UEFA, o agarre debe ser superior a 30 newton metros (Nm), que é unha unidade de torque que mide a interacción dun xogador coa superficie. Demasiada tracción pode danar os ligamentos e provocar lesións, unha pouca tracción pode facer que o xogador perda o equilibrio. A dureza da superficie debe estar entre 70 e 90 gravimétricos: esta é unha medida da rapidez coa que o martelo se ralentiza ao impacto. Se o balón está demasiado brando, o xogador cansarase rapidamente, se é demasiado duro, o risco de lesións aumentará e o balón botará demasiado alto. O céspede debe estar entre 24 mm e 28 mm e debe cortarse en liña recta polo campo e perpendicular á liña de banda. Incluso enumera o tamaño do punto de penalización e do punto central (200 mm e 240 mm de diámetro, respectivamente).
Como consultor, Fries apoiará á UEFA supervisando os datos de campo do conserxe Standley e, ocasionalmente, realizando probas independentes. A relación entre xardineiros e consultores non é doada. Os xardineiros son os responsables do mantemento diario de sitios específicos, mentres que os consultores percorren os proxectos, desde o Mundial ata deportes de masas. (Durante a visita de Wembley, Frith traballaba na escola primaria de St. Helens, que tiña un campo de deportes mal drenado.) Algúns compararon a relación entre un construtor e un arquitecto. "Sei o que quero, pero os traballadores cualificados farán o que quero", díxome Andy Cole. Para un xardineiro británico moderno adestrado en horticultura, esta actitude pode ser desagradable. Standley, que gañou numerosos premios nos seus 15 anos como xardineiro no estadio de Wembley e é un apaixonado polo seu traballo, inicialmente rexeitou ser entrevistado para este artigo porque temía que enfatizase demasiado o traballo dos consultores de céspede.
Standley comparou o seu traballo con voar un avión. Espera poder aterrar suavemente os días de partido cunha preparación adecuada, pero cando os partidos son seguidos, pasa a noite nun hotel próximo por se ocorre algo inesperado. Adoita estar lonxe da súa familia, incluíndo a maioría dos fins de semana, pero é un sacrificio que está disposto a facer. "Este non é o meu traballo, é unha paixón", dixo. Chamou ao estadio de Wembley o seu segundo fillo porque "vive e respira como un". (Os xardineiros adoitan dicir isto cando queren dicir cando o campo ten "sede" ou "fame").
O excelente mantemento no campo depende de lograr un control case total sobre todos os compoñentes do campo. En maio, visitei a Dave Roberts, o director senior do estadio do Liverpool, en Anfield e mostroume como usa sensores de calor e humidade no chan para crear as mellores condicións para o céspede e usa zeolita (un tipo de cinza volcánica, chan) que retienen imáns. humidade na zona da raíz. O sistema de rega "permanente" de Anfield é unha serie de caixas de plástico que se conectan baixo unha rede de tubos calefactados para acelerar a drenaxe e permitir que regue toda a superficie en menos de tres minutos.
As abundantes choivas e as temperaturas moderadas fan do Reino Unido un lugar ideal para cultivar herba. Pero mesmo neste agradable verdor, o clima segue sendo o peor inimigo do equipo de terra. Viven con medo ao inesperado. Unha semana despois da miña primeira visita a Wembley, tivo lugar a última xornada sen liga. A noite anterior caeron 6 mm de choiva en lugar dos 2 mm previstos, o que causou pánico entre o equipo de Standley.
Cando lle pregunto a Standley que lle da medo, recorda a tormenta de neve que golpeou poucas horas antes da repetición da Copa FA 2018 do Tottenham contra Rochdale en Wembley. (Máis tarde no xogo, o equipo de terra tivo que vir á área con pas para despexar a área de penalización.) "A natureza é o maior problema", díxome Standley. Aínda que Frith comezou a súa carreira como xardineiro, recorreu a un consultor en 2008, en parte porque a "falta de control" facíao ansioso.
O traballo pode ter un prezo. Do mesmo xeito que os porteiros, os xardineiros adoitan non recibir moito recoñecemento cando as cousas van ben, pero se as cousas van mal, son os primeiros en ser culpables. Para os Stones, é un estilo de vida, non un traballo. "Non te convertes en xardineiro, naces xardineiro", dixo.
Se estás buscando un lugar deportivo de clase mundial, o estadio de Wembley sería unha mala opción. Standley compara o seu traballo co cultivo de herba daniña nunha caixa de zapatos. De setembro a marzo, as bancadas de 50 metros fan sombras sobre o céspede. Durante estes meses, os niveis de luz do estadio raramente superan os 12 µmol, moi por debaixo dos 20 µmol normalmente necesarios para o crecemento da herba. Wembley tamén tiña un fluxo de aire pobre, dixo Standley. Como din os expertos do céspede, sen vento, a herba vólvese "preguiceira" e finalmente cae e morre.
Standley ten algunhas ferramentas moi boas para resolver estes problemas. Utiliza un sistema de aireación subterráneo para elevar os niveis de humidade e osíxeno na area e os compostos ata 30 centímetros por baixo da superficie (chamada "zona raíz"). Para estimular o crecemento das mudas de herba, tamén proporciona auga quente a través de tubos subterráneos, elevando a temperatura na zona da raíz superior a 17 °C. En canto xerminan as sementes, acende as luces e seis enormes ventiladores para simular as condicións do verán. O que parece un anaco común de herba é en realidade unha "combinación química xigante", díxome.
Para manter o estadio de Wembley en perfectas condicións durante o verán, hai que completar obras importantes durante o inverno. O 20 de novembro de 2019, como preparación para o Campionato de Europa, chegou o momento de comezar a reconstrución do estadio, para substituír a primeira zona raíz que pesaba 6.000 toneladas. O solo natural de Londres contén moita arxila, o que significa que non drena ben, polo que Standley trouxo area de Surrey para acelerar a drenaxe. A reconstrución do campo é unha tarefa complexa que debe completarse cada oito anos. Un equipo de 15 traballadores, que traballan as 24 horas do día durante tres semanas, aforra tempo e diñeiro levando materiais dende e para o estadio polas noites cando hai menos tráfico.
A herba tarda unhas 11 semanas en madurar despois de colocar un novo céspede. (Isto tamén incluíu tecer un pequeno parche de herba artificial na superficie para estabilizalo). Despois, en marzo de 2020, a UEFA trasladou o Campionato de Europa ao verán seguinte. Esta foi unha decepción para Standley, pero non un desastre. En novembro de 2020, reparou o terreo de xogo e comezou a probar, enviando os resultados a Frith para a súa interpretación en nome da UEFA. A partir de febreiro de 2021, Frith viaxará a Londres para realizar as súas propias probas.
Standley adapta Wembley perfectamente a outros deportes como o rugby e o fútbol americano. Este último, di, ten pouco tempo de xogo e necesita "máxima tracción". Para forzar aos xogadores a cambiar de dirección o máis rápido posible, a NFL require campos firmes con gravidade entre 90 e 100. Para aumentar a rixidez do campo, o equipo de Standley pesará as súas cortadoras de céspede uns 30 kg. Standley pode engadir aproximadamente unha unidade de peso por corte. Para aliviar de novo a presión recorrerá ao Verti-Drain, unha ferramenta formada por seis puntas que se escapan no chan para aliviar a tensión ao romper o chan. Para proporcionar unha protección adicional aos xogadores de fútbol americano cando caen, Standley fai a herba un pouco máis longa, ata uns 32 mm.
Os criadores crearon miles de variedades diferentes para proporcionar a herba perfecta para cada deporte. Ás veces tardan ata 15 anos en desenvolver unha nova variedade, e os seus lotes máis fortes acaban na mesa do Dr. Christian Spring no West Yorkshire Sports Turf Institute. STRI valora a herba por calidades como a "densidade de brotes" (o grosor do céspede) e a "recuperación" (a rapidez coa que se recupera do desgaste). STRI avalía coidadosamente cada raza e publica os seus resultados nun folleto anual que Standley chama a súa Biblia.
Non obstante, non podes converter Wembley nunha pista de cricket ou tenis de herba. O chan é demasiado areoso, polo que a superficie nunca será o suficientemente dura. Nunha tarde nublada, dirixín ao sur de Londres, onde Neil Stubly, director de céspede e horticultura do All England Lawn Tennis Club, preparábase para Wimbledon. Cando a primeira pelota toque a finais de xuño, Wimbledon será o dobre de forte que Wembley cando a NFL foi á cidade.
Do mesmo xeito que Calderwood, Stubley foi ao Myerscoe College, onde lle ensinaron que as plantas deben estar sempre saudables, ben regadas e ben nutridas. "Entón comezas a xogar ao tenis, lanzas o begizus, deixas de alimentalo, deixas de regalo", díxome. Para crear o mellor campo de herba, Stubly tivo que conseguir un equilibrio entre a vida e a morte. "Cando comezas un torneo, as plantas morren lentamente porque estás morrendo de fame", dixo. Pero a superficie non debe estar demasiado seca ao principio, "se non, a planta morrerá na segunda semana". Kort rematou a carreira de dúas semanas cuns 300 g, que non son moito mellor que o asfalto.
Cando visitei Standley en Wembley o 12 de maio, catro semanas antes do Campionato de Europa e tres días antes da final da FA Cup, o estadio estaba baleiro. Coa final da copa, a lonxitude do campo alcanzou a lonxitude de xogo: 24 mm. Entre carreiras, Standley deixou crecer a herba o máximo posible. O seu equipo entón recortouno uns 2 mm ao día durante unha semana. (Cortes máis pesados poden chocar as plantas e tornalas amarelas.) Catro días antes do comezo, cortarán para manter a mesma lonxitude, cortando só unha pequena sección cada día. Este biselado constante enfatiza o patrón no campo, facéndoo parecer un taboleiro de xadrez verde.
Máis tarde esa mañá, probei o curso con Fries. Armado cunha variedade de equipos, moitos que parecían instrumentos de tortura futuristas, Frith cubría os céspedes de Wembley, coidando de non cortar unha das cortadoras de herba eléctricas misteriosamente silenciosas. Como era de esperar, o curso está en boa forma. Máis tarde esa semana, subiu o marcador ao Portal de Xefes da UEFA.
Non foi ata que volvín dúas semanas despois, o día da final do playoff do campionato, que me decatei da importancia do traballo de Standley. Cando cheguei aproximadamente unha hora antes do inicio, Standley estaba visiblemente nervioso e o seu cabelo estaba despeinado, unha diferenza do seu aspecto impecable habitual. Co ascenso do gañador á Premier League, o partido máis taquillera do fútbol inglés, marcou o inicio da fin de semana máis dura do calendario Standley, con tres partidos seguidos disputados do sábado ao luns. Despois diso, terá dúas semanas para facer os últimos axustes antes do primeiro partido de Inglaterra na Copa de Europa.
Ás 14:00 horas, Standley tivo unha reunión co equipo de terra antes de dirixirse ao estadio para ver o partido. "A pesar de que lemos todos os datos, teño que ver as probas agora", díxome. Standley ve fútbol como un deseñador de produción ve unha película: o que só é un fondo para os demais, de feito, céntrase en si mesmo.
"Non miro aos xogadores, vexo as súas botas tocar o chan", dixo. Coidarase da falta, do mesmo xeito que o afeccionado medio pode ter medo de ver o seu defensor rexeitar un penalti. O equivalente á puntuación do seu equipo é ver a un xogador nun xiro, xiro ou xiro, que só se pode facer nun terreo de xogo perfectamente preparado. Standley mostrouse satisfeito cando Phil Foden fixo un impresionante tiro na banda sur ao final do partido de Wembley contra Islandia en novembro. "Confía nunha corte estable", dixo Standley entre risas.
Só despois do partido Standley puido respirar. Despois da final do playoff do torneo, foi á oficina para relaxarse e escoitar música. Encantáballe escoitar aos artistas que coñeceu en Wembley: Coldplay, Adele, Springsteen. Dentro de 24 horas, ten que facelo de novo, e despois de novo ao día seguinte. Cando se dirixe ao hotel, permítese pensar no euro. O martes 1 de xuño transformarase todo o estadio para que apareza o logotipo da Eurocopa 2020 nas bancadas. "Levamos tres anos chegar aquí", dixo Standley. "Estivemos preparándonos para isto, queremos un aterraxe suave".
Eran as 6 da mañá cando Standley chegou para ver o primeiro partido de Inglaterra o domingo 13 de xuño, pero xa facía calor. Seguiu o mesmo procedemento que de costume, comezando por pasear polo terreo de xogo. Calmoulle os nervios e fíxolle sentir a superficie. A previsión prevía altas temperaturas, polo que Standley sabía que o rego da pista era primordial, especialmente no lado norte, que está totalmente exposto ao sol. Despois de que Standley rematou a súa inspección, o seu equipo cortouno horizontalmente dúas veces para facer máis claro o patrón que apareceu no campo e repinte a liña branca dúas veces. Ao mediodía, dúas horas antes do comezo do partido, regouse o campo por segunda vez.
Hora de publicación: 23-09-2022