Pensarías que o interior da terminal de saídas do aeroporto de Manston está pechado no pasado, un monumento ao día en que o aeroporto pechou hai oito anos.
Porque cando entres verás un modelo de recepción do Margate Hospital dos anos 80. O letreiro enriba da porta máis próxima le "Ward 1". Avergoñado? Isto está claro.
Pero queda máis claro cando te das conta de que a principios deste ano, o edificio abandonado foi usado como parte da película Empire of the Light do director Sam Mendes, dirixida por Olivia Coe Mann et al. Situado na década de 1980, serve como mostrador de recepción de urxencias.
Desde entón, o sitio estivo no medio dunha incesante batalla legal entre o seu propietario RiverOak Strategic Partners (RSP) e os adversarios locais que buscan convertelo nun centro de envío multimillonario.
Coa recente aprobación do goberno para reabrir (de novo), agora enfróntase a outra posible revisión xudicial que atrasará polo menos unha vez máis a certeza sobre o seu futuro.
Non obstante, aínda que estivo no centro dun torbellino político durante moitos anos -os partidos do Consello de Distrito de Thane son elixidos e rexeitados en función das súas opinións no asento, mentres que a opinión local está dividida equitativamente-, o propio aeroporto paralizouse. Poderíase dicir no chan.
Visitamos o sitio nunha tarde fría e despexada de outubro, explorando unha rara oportunidade co director de RSP Tony Floydman, o director xeral do aeroporto e o único empregado directo restante do sitio, Gary Black.
Este é o edificio máis visible desde a estrada, unha vez que o nome do aeroporto estaba impreso no exterior. Hoxe é só un edificio branco pouco notable.
Moitos da zona descubrirán cando se dirixan ao aparcamento onde se realizaron as probas de Covid durante meses durante a pandemia.
A sala de saídas da alfombra vermella, antes chea da charla animada dos pasaxeiros, agora só se enche do suave arrullo das pombas que habitan o espazo do tellado.
As tellas e o illamento estaban desmoronándose e pediuse á tripulación que abandonase a zona de recepción, que parece tan realista que non se poden ver os postes de madeira detrás ata que pasas por diante, xa que "fai que o lugar pareza máis grande do que realmente é". “. isto é bo”.
A última vez que estiven aquí foi en 2013 cando KLM lanzou un voo diario ao aeroporto de Amsterdam Schiphol. A esperanza está no aire e o lugar zumba. Hoxe está baleiro, e por non dicir que é bastante triste. Había algo desolador neste lugar, que antes tiña industria pero que había tempo que caía en mal estado.
Como explica Gary Blake, “A terminal de pasaxeiros ten unha vida útil de só 25 anos, polo que non se fixo ningún investimento. Sempre é só unha reparación de emerxencia do que hai que reparar".
Este é un dos poucos accesorios e accesorios que quedan. O máis destacable é que ao visitar todo o recinto, cada edificio estaba desposuído de case todo.
Cando Ann Gloag comprou o aeroporto ao anterior propietario Infrantil por 1 libra en decembro de 2013, prometeu que operasen as compañías de baixo custo desde el. No prazo de seis meses, todos os empregados foron despedidos e pechados.
Logo poxou todo o equipo no aeroporto. O resultado foi só unha sombra fantasmal no chan dunha das habitacións onde estaba o carrusel de equipaxes. Onde adoitaba haber un lugar seguro para toda a equipaxe facturada, o coche foi enviado desde hai tempo á súa nova casa.
Ao pasar polo territorio -os inquilinos seguen traballando na terra, un deles vendedor de helicópteros- aparcamos nun hangar. O que quedan son os contornos das xigantes unidades de refrixeración que antes estaban, utilizadas para almacenar mercadorías que se transportaban por vía aérea ata o aeroporto.
Nunha sala fóra dun dos edificios impórtanse cabalos. Gary díxome que lle entregaron "millóns de libras de cabalos de carreiras" a Manston. Aínda existen dúas cuadras, as outras foron demolidas.
Xunto a eles hai un conxunto de caixas etiquetadas con materiais empregados nas películas "Empire of Light", que aínda levan o nome en clave "Lumiere". Os produtores crearon os decorados nestas amplas salas.
Baixamos a carreira pola pista, deixando que as gaivotas gozasen da calor no aeródromo e esparexímonos ao noso paso. Cando o coche no que estabamos acelera, sentes que tes que levantarte.
Pola contra, recibín ráfagas de mitoloxía urbana. Estou seguro de que non hai terras contaminadas ao seu redor. Ao parecer, o seu anterior propietario de curta duración, Stone Hill Park, que planeaba convertelo en vivenda, inspeccionou o chan e atopouno limpo.
Isto é útil porque parece haber un acuífero subterráneo que abastece ao 70% de Thanet con auga da billa.
Miles de camións están estacionados aquí a finais de 2020 e principios de 2021 para aliviar o caos en Dover. A tormenta perfecta para que Francia peche as súas fronteiras entre os medos de Covid-19 e as novas regras provocadas polo Brexit.
As liñas de camións claramente marcadas aínda cruzan a pista do aeroporto. Noutros lugares, a grava estendeuse amplamente para proporcionar un apoio máis forte aos vehículos pesados que se viron obrigados a deterse aquí antes de ser liberados para entrar en Dover pola A256.
A seguinte parada é a antiga torre de control. A sala de abaixo onde estaba o sistema do servidor fora limpada, deixando só algúns cables descartados.
Unha sala onde unha vez unha pantalla de radar mostraba unha vertixinosa información dos avións no ceo que nos rodeaba, unha vez máis só quedan contornos no chan onde antes estaba a mesa.
Subimos pola escaleira de caracol metálica, un pouco tambaleante, ata a sala de control principal, perturbando as arañas que a cubrían de teas.
Desde aquí tes unhas vistas inigualables da costa, ao longo da baía de Pegwell, a través de Deal e Sandwich ata que vexas a terminal de ferris de Dover. "Nun día claro pódese ver Francia", dixo Gary. Engadiu que cando neva, "se se ve desde aquí, parece unha fotografía en branco e negro".
Todo o valioso da mesa foi arrincado e vendido. Só quedan uns poucos teléfonos con cable pasados de moda xunto a botóns que non parecerían fóra de lugar no panel de control da estrela da morte orixinal e os adhesivos de destinos internacionais que este aeroporto lanzou no ceo.
As opinións poden estar divididas, pero é innegable que o aeroporto de Manston ten unha carta que, se se xoga correctamente, superará a calquera oposición. Ofrece a perspectiva dunha industria nunha época na que pouco máis hai.
O RSP comprometeuse a investir centos de millóns de libras no sitio para convertelo nun centro de carga. Os voos de pasaxeiros serían benvidos se e só se este enfoque funciona.
Cre que a escala do investimento lle permitirá prosperar se outros intentos fracasan.
De feito, cómpre sinalar que aínda que o aeroporto foi considerado en bancarrota durante décadas, o aeroporto só foi totalmente privatizado -ata 1999 foi propiedade do Ministerio de Defensa (que á súa vez permitiu algúns voos de pasaxeiros)-, 14 anos antes de que de repente pechase oito. anos atrás.
Gary Black explicou: "O investimento nunca chegou. Sempre tivemos que xogar e compensar o que tiñamos como aeródromo militar para tentar entrar nos negocios civís.
“Levo aquí dende 1992 e nunca ninguén ocupou nin investiu neste posto para facelo atractivo para un uso axeitado.
"Como nos movemos ao longo dos anos, de empresa en empresa, intentando que Manston teña éxito, ata agora nunca tivo intencións serias de investimento para poñer o diñeiro e facelo o que debería ser".
Se evita calquera intervención legal, o futuro será moi diferente do que viu no pasado: o sitio de hoxe está cheo de lixo.
Entón, preguntei a Tony Freidman, director de asociacións estratéxicas de RiverOak, por que o seu plan é diferente dos que tentaron e fracasaron nos últimos anos?
“Decidimos dende o primeiro momento”, explicou, “que só podemos resolver este problema se imos investir seriamente en infraestruturas e se atopamos investidores que estean preparados para facelo. Temos investimentos que investiron ata agora, ao redor de £ 40 millóns, e unha vez que finalmente se dea o consentimento, todo estará en risco para outros investimentos que queiran seguir o exemplo.
"O custo total é de 500-600 millóns de libras esterlinas e para iso obtense un aeroporto que pode xestionar un millón de toneladas de carga potencial. No contexto da economía do Reino Unido, isto pode xogar un papel importante.
"E Manston nunca tivo ese tipo de infraestrutura. Tiña algunha infraestrutura básica, algúns complementos básicos que se remontan aos tempos da RAF, iso é todo.
“As mercadorías están onde é unha cuestión de vida ou morte, e a industria enténdeo. Pero algúns veciños non o fan. Din que se non funcionaba antes, non volverá a funcionar. Ben, só 14 anos despois da privatización, hai pouco investimento neste lugar”. Necesita unha oportunidade".
Foi un pouco tímido cando fixen a pregunta de 500 millóns de libras esterlinas sobre quen eran os investimentos que creara.
"Son privados", explicou. "Están representados por unha oficina privada en Zúric, todos con licenza e rexistrados polas autoridades suízas, e teñen pasaportes británicos. Iso é todo o que che podo dicir.
“Apoiárono durante seis anos e, a pesar de certas resistencias e atrasos, aínda o apoian.
"Pero en canto empecemos a investir moito en infraestruturas, aparecerán investimentos en infraestruturas a longo prazo. Por suposto, un investidor con 60 millóns de libras buscará fontes externas de financiamento cando necesite gastar 600 millóns de libras.
Segundo os seus ambiciosos plans, case todos os edificios do lugar serán demolidos e converterase nun "lenzo en branco" no que espera construír un próspero centro de carga. Para o seu quinto ano de funcionamento, debería crear máis de 2.000 postos de traballo no propio sitio e miles máis indirectamente.
Se funciona, podería proporcionar postos de traballo e aspiracións a miles de residentes de East Kent, que á súa vez poderían inxectar cartos na economía local de Thanet, que agora depende case enteiramente do turismo para sustentala. .
Eu teño sido escéptico das súas ambicións no pasado - vin o sitio caer algunhas veces - pero non pode evitar pensar que este lugar necesita un crack máis decente para acadar o éxito que moitos esperan.
Que comer para cear? Planifica as túas comidas, proba novos alimentos e explora a cociña utilizando receitas probadas dos principais chefs do país.
Hora de publicación: 26-Oct-2022